The meaning of Matthew

Jag har i tidigare inlägg skrivit om Romaine Pattersons historia som god vän till Matthew Shepard, och hur hans död påverkade henne. Det var ett väldigt starkt porträtt av både hennes liv, Matthews liv och vad som hände runtomkring hans död.
Än starkare porträtt av Matthew målar Judy Shepard. Judy är Matthews mamma och förra året kom hennes bok ”The Meaning Of Matthew – My Son’s Murder in Laramie and a World Transformed”.
Det som saknas i Romaines bok är bakgrundshistorien till Matthew, hans uppväxt, och hur han kom att vara den person han var, på gott och ont. Det är det som skiljer de båda böckerna åt.
Medan Romaines bok handlar om just Romaine och hennes tid före och efter Matthews död, så handlar Judys bok uteslutande om Matthew. Det är en mors porträtt av hennes son, ur en mors synvinkel. Det gör det hela också mycket starkare, då man även får ta del av en mors sorg. Och en inblick i hur det var att helt plötsligt stå som centrum för världens medier när allt man ville göra var att vara med sin döende son och påbörja sitt sorgearbete.

Mordet på Matthew Shepard är viktigt att komma ihåg. Det är startpunkten för Judys kamp för mänskliga rättigheter, och lika rättigheter för LGBT-personer. Och framför allt, hennes hjärtefråga, att lagstifta i USA om hatbrott. Judy och hennes man Dennis, Matthews far, startade the Matthew Shephard Foundation, för vilken Judy arbetat heltid sedan mer än 10 år tillbaka, där de driver frågor om rättigheter, och lagförslaget om rikstäckande lagstiftning om hatbrott heter nuförtiden The Matthew Shepard Act.
Judy och Dennis har alltså sett till att Matthews liv och död inte gick bortglömt, och med medias hjälp gjort honom till en symbol för LGBT-rättigheter.

En dröm skulle vara att Stockholm Pride tog dit Judy Shepard för att tala, och påminna om att även om vi kommit väldigt långt med homorättigheter i Sverige, har andra delar av västvärlden många och långa steg kvar innan de når samma nivå av tollerans/lagstiftning. Men det är nog bara en dröm för långt borta för att kunna bli sann…(istället anordnas en Michael Jackson-tribute…!)

Romaine Pattersons vän Matthew

12 år sedan, 1998, blev Matthew Shephard mördad. Han plockades upp av två killar som misshandlade honom, körde ut i ödemarken och band fast honom vid ett staket. Där satt han fast i 18 timmar då hans hittades och fördes till sjukhus, där han dog fyra dagar senare.

Romaine Patterson var en av Matthews bästa vänner. Och när media mer och mer försökte måla bilden av mordet på den perfekta killen, nästan försökte helgonförklara Matthew, då var Romaine den som pratade med media och försökte förmedla den sanna Matthew, en kille med fel och brister. Det var inte ett helgon som hade mördats, det var killen som alla känner, han som bor granne med oss alla (eller i alla fall några hus eller våningar ifrån oss). Romaine satte inte ett ansikte på Matthew, bilder cirkulerade i pressen, men hon gav honom något bakom de bilderna, gav honom ett liv och personlighet.

Och när hatkyrkan ledd av Pastor Phelps, känd för att demonstrera vid AIDS-offers begravningar, annonserade sin planerade ankomst till Laramie, planerade hon och hennes vän Jim vad som kom att bli känt som Angel Action. De, och ett 15-tal andra, klädde upp sig till änglar med stora vingar, och ställde sig framför Phelps och hans anhängare för att hindra deras budskap om hat att spridas, och speciellt att låta Matthews föräldrar slippa se de hatiska skyltar om att Matthew var i helvetet.

Romaine skrev 2005 en bok om sin tid som vän till Matthew, och hennes liv efter. Hon ger ett fullt ut ärligt porträtt av sig själv, och även Matthew, med alla fel och brister. Hon berättar även om sin uppväxt, som en sju barn (varav fyra av dem homosexuella), hennes brors kamp med AIDS, hennes fars kamp med cancer och sin egen kamp med att komma rätta i sitt liv och kunna se framåt och inte bara leva i minnet av de som gått bort runtomkring henne.

Boken heter The Whole World Was Watching, och fick mig till tårar gång på gång. Ett vackert och ärligt porträtt av ett väldigt intressant liv. En blandning av komma ut, AIDS, mord, sorg, kärleksbekymmer och att hitta sig själv och sin mening med livet just nu. Rekommenderar för den som gillar biografier, och speciellt för den som vill sätta sig in mer i mordet på Matthew Shephard.